Tuberculose: causas, sintomas e tratamento

A tuberculose (TB) é uma doença infectocontagiosa que se transmite através do contacto direto com a pessoa portadora da doença. É uma doença de evolução lenta causada pelo bacilo de certas espécies de microbactérias que afeta principalmente os pulmões. Outras partes do corpo como os rins, órgãos genitais, intestino delgado e meninges (membranas que envolvem o cérebro), também podem ser prejudicados. Trata-se de uma das doenças mais antigas, estimando cerca de 30 milhões de casos declarados anualmente em todo o mundo. A tuberculose costumas atacar mais os idosos ou pessoas com sistema imunológico debilitado e poderá levar até à morte senão tratada a tempo e adequadamente. Neste artigo vamos abordar a tuberculose e os seus respetivos sintomas, modos de transmissão o tratamento e prevenção.

Como se transmite a doença?

A transmissão da tuberculose é feita diretamente de pessoa para pessoa, isto é, pode ser transmitida se o individuo contaminado tossir, espirrar ou falar, por exemplo, perto de outras pessoas. A doença é, portanto, adquirida através das secreções respiratórias, sendo maior o risco de contaminação em ambientes fechados e com pouca ventilação. Depois da bactéria causadora da tuberculose ser transmitida, poderá ocorrer uma das seguintes situações: o sistema imunológico pode eliminar a bactéria ou ela poderá desenvolver-se, mas sem causar a doença; a tuberculose desenvolve-se ou pode a haver ativação da doença vários anos depois. Maus hábitos alimentares, más condições de higiene, consumo excessivo de álcool e tabaco ou qualquer outro fator que permita baixar a resistência orgânica, favorece o estabelecimento da tuberculose.

Sinais e sintomas da tuberculose

A maioria das pessoas expostas à bactéria não apresenta sintomas de tuberculose imediatamente. Em vez disso, a infeção pode passar por três fases:

• Infeção primária de tuberculose: é quando a bactéria entra pela primeira vez no corpo. Em muitas pessoas, isso não causa sintomas, mas outras podem apresentar febre ou sintomas pulmonares. A maioria das pessoas com um sistema imunológico saudável não desenvolverá nenhum sintoma de infeção, mas em algumas pessoas a bactéria pode crescer e tornar-se uma doença ativa. A maioria das infeções primárias por TB são assintomáticas e seguidas por uma infeção latente de TB.
• Infeção latente de tuberculose: a bactéria está no corpo e pode ser encontrada por meio de testes, mas não está ativa. Durante esta fase, não apresenta sintomas e não pode transmitir a doença a outras pessoas.
• Doença ativa: as bactérias da tuberculose estão ativas multiplicam-se. Você sentir-se-á doente e será contagioso. É importante procurar tratamento imediato para evitar complicações e infetar outras pessoas.

A tuberculose tem maior probabilidade de entrar na fase ativa em pessoas que adquiriram a infeção recentemente. Também é mais provável que seja ativo entre aqueles cujo sistema imunológico está enfraquecido como resultado de desnutrição, idade avançada, infeção com HIV, medicamentos imunossupressores ou entre pessoas que estão em diálise.

A tuberculose também pode ser causada pela bactéria Mycobacterium bovis, que vive em animais e pode ser transmitida a crianças que bebem leite não pasteurizado de vacas infetadas. Nos países desenvolvidos, o gado é testado para tuberculose e a maior parte do leite é pasteurizada.

Muitas pessoas com tuberculose não saberão que têm, a menos que façam o teste, porque não haverá nenhum sintoma de tuberculose latente. Cerca de um quarto da população mundial tem tuberculose latente, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). É por isso que é importante fazer exames se você acredita que foi exposto à TB.

Assim que a TB se tornar ativa, vai começar a notar os sintomas. Mas os sintomas podem não aparecer com força total imediatamente. A primeira coisa que pode notar é uma tosse forte que não passa, ou dor no peito. Esses sintomas são fáceis de ignorar ou confundir com outra condição, por isso é importante consultar seu médico se você foi diagnosticado com TB latente antes ou se foi exposto recentemente a alguém com TB ativa.

Os sintomas da tuberculose ativa incluem:

• Uma sensação geral de indisposição,
• Tosse,
• Tosse com sangue ou catarro,
• Dor no peito,
• Problemas respiratórios,
• Perda de peso e apetite,
• Suor noturno,
• Febre intermitente,
• Dores corporais generalizadas,
• Fadiga,

Como a tuberculose é diagnosticada?

Diagnosticar a tuberculose pode ser um processo complexo. Os médicos consideram primeiro a historial médico da pessoa e a probabilidade de ela ter sido exposta a alguém com doença ativa. Então, uma série de rastreios e testes de tuberculose podem ser necessários para confirmar a doença e decidir sobre o tratamento. Como a tuberculose latente não apresenta sintomas e há menos bactérias presentes, ela só pode ser encontrada por meio de alguns testes de triagem.

O primeiro teste usado para detetar a TB é chamado de teste cutâneo da tuberculina. Uma solução à base de bactérias TB é injetada na camada superior da pele do antebraço. A pessoa retornará em 48 ou 72 horas para examinar o local da injeção. Se houver uma protuberância vermelha elevada com mais de 5 a 15 milímetros, pode estar presente uma infeção por TB. Mas este teste não é uma ciência perfeita. Às vezes, os resultados podem estar errados, mostrando falsos positivos ou falsos negativos. Um exame de sangue pode fornecer resultados mais conclusivos.

Se os rastreios iniciais forem positivos, são necessários mais testes para diagnosticar a TB ativa. Os testes de laboratório podem determinar qual cepa da bactéria da tuberculose a pessoa possui e quais antibióticos são mais eficazes.

Os testes de diagnóstico usados para TB incluem: amostras de escarro, biópsia e testes moleculares - para detetar o material genético da bactéria e ajudar a identificar quais antibióticos funcionam melhor.

Os testes de imagem usados para TB incluem:

• Raios-X do tórax podem ser feitos para detetar sinais de TB nos pulmões.
• Varreduras de tomografia computadorizada (TC) podem ser usadas para detetar TB na coluna ou para obter melhores visualizações dos pulmões se as imagens de raios-X não forem claras.
• Imagem por ressonância magnética (MRI) da coluna ou do cérebro pode ser feita se os médicos acharem que a infeção tuberculosa se espalhou para essas áreas.
• Scans ósseos podem ser usados para dizer a diferença entre as lesões cancerosas e as causadas pela tuberculose.

Duração da tuberculose

Uma pessoa pode ter tuberculose latente por anos, sem apresentar sintomas ou adoecer. Mas se a bactéria for detetada, um curso de tratamento de três a quatro meses é recomendado pelo CDC.

O tratamento da tuberculose ativa pode levar de seis a nove meses. É vital que as pessoas com tuberculose completem o curso completo da medicação exatamente como prescrito pelo médico. Caso contrário, a doença pode retornar e ser mais resistente ao tratamento.

Prevenção da tuberculose

Manter o sistema imunológico saudável e evitar a exposição a alguém com TB ativa é a melhor maneira de prevenir a infeção por TB. Identificar e tratar os casos de TB latente, antes que a doença se torne ativa, também é importante, principalmente em populações de alto risco.

Outras etapas para prevenir a propagação da tuberculose incluem:

• Melhorar a ventilação em espaços internos para que haja menos bactérias no ar;
• Uso de lâmpadas ultravioleta germicidas para matar bactérias transportadas pelo ar em edifícios onde há pessoas com alto risco de TB;
• Uso da terapia diretamente observada (DOT), na qual as pessoas que tomam medicamentos para TB são monitoradas pelos profissionais de saúde, para aumentar a probabilidade de um tratamento bem-sucedido

Como é feito o tratamento?

Embora a doença ainda seja uma causa de morte em muitas partes do mundo, a tuberculose quase sempre pode ser tratada e curada, mas requer o cumprimento cuidadoso das instruções sobre como tomar a medicação, a fim de eliminar todas as bactérias e evitar o desenvolvimento de resistência aos medicamentos.

O tratamento da tuberculose tem a duração de aproximadamente seis meses e é feito à base de antibióticos, distribuídos gratuitamente pelo sistema de saúde. Para ser 100% eficaz, é imprescindível que seja feito ininterruptamente. Para evitar que o paciente abandone o tratamento, este deve ser assistido por médicos, enfermeiros e assistentes sociais. Após 15 dias de tratamento o doente deixa de transmitir a doença, mas para que o bacilo seja completamente eliminado e não surgem mais complicações, é aconselhável o acompanhamento médico.